После того, как   дяди Эдуарда VIII отрёкся от пристола, а  отец был коронован в декабре 1936 года,  10-летняя Елизавета стала наследницей и вместе с родителями переехала из Кенсингтона в Букингемский дворец.

Будущую королеву окружала  атмосфера любви и заботы. Она получила очень хорошее домашнее образование, которое в основном было гуманитарной направленности. В детстве Елизавета была очень любознательным ребёнком. Особенный интерес  вызывали у неё лошади. Этому увлечению она была верна многие десятки лет.  Во времена Второй мировой войны, принцесса Елизавета,  работала шофёром военного такси. В обязаности королевской семьи входила работа на оборону страны.

В свои 13 лет Елизавета познакомилась с принцем Филиппом.  Кадетом Дортмутского военно-морского училища и сыном принца Андрея Греческого. Он так же был прапраправнуком королевы Виктории. В 1947 году,  Филипп стал её супругом и получил титул герцога Эдинбургского.  После смерти отца (6 февраля 1952г)  Елизавета, находившаяся тогда с мужем на отдыхе в Кении, была провозглашена королевой Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии.  Её коронация состоялась в 1953году и впервые транслировалась по телевидению.

Королева Елизавета выполняет функции только представительского характера , практически не оказывая никакого воздействия на политику королевсва. В её первые годы на пристоле Елизавета ещё играла какую-то роль в назначении премьер-министра, если в правящей партии не находилось явного лидера. Королева всегда поддерживала корректные отношения со всеми премьерами, в том числе и с представителями лейбористской партии — Гарольдом Вильсоном, Энтони Блэром. Некоторые трения, которые были скрыты от общественности,  между премьером и королевой возникли в период премьерства «железной леди»  Маргарет Тэтчер. Елизавету несколько смущал «королевский стиль» управления этого нового премьера. В частности, между ними возникли разногласия на тему поддержки британским правительством режима апартеида в ЮАР, что могло, по мнению королевы, довольно негативно сказаться на влиянии Великобритании в  странах Африки — членах Содружества. При всём этом она всегда оставалась верна лучшим традициям английских королей новейшего времени — всегда находиться над политическими схватками.

Авторитету Виндзорского королевского дома угрожали в большей степени  семейные скандалы и бракоразводные процессы (принца Чарлза и принца Эндрю, принцессы Анны) . Сдержанное отношение Елизаветы к трагической гибели принцессы Дианы  (август 1997) вызвало  у простых британцев неодобрение.  Но не смотря на это, Елизавете удаётся поддерживать высокий престиж английской монархии в глазах своих многочисленных подданных.